Мэтью Шардлейк получает от Томаса Кромвеля задание расследовать смерть комиссара в отдаленном городке Скарнси.

Женщина с двумя дочерьми выходит замуж за богатого, как она думала, вдовца, но после его внезапной смерти оказывается в ещё больших долгах. Её старшая дочь Эльвира, некрасивая сводная сестра прекрасной Агнес, мечтает выйти замуж за принца и готова на многое, чтобы стать красавицей и блистать на грядущем балу. Рассматривая это как выгодное вложение средств, мать отправляет Эльвиру на операцию по исправлению формы носа.

Герман — водитель, перевозящий женщин, работающих в борделях на морском побережье. Он разорен, в долгах и пытается пробиться, работая на друга юности, управляющего сетью подпольных заведений. Однажды Герман решает украсть выручку мафии, надеясь на новую жизнь, но этот шаг становится началом новых проблем и опасностей, которые он никак не мог предвидеть.